독자는 아마도 무신론자 혹은 불가지 회의론자일수도 있다. 혹은 종교적으로 우세한 어느 집단에 속해 있을 수도 있다. 독자는 공산주의자 혹은 민주주의와 자유를 믿는 사람일 수도 있다. 그러나 누구든지, 종교적, 정치적 믿음이 무엇이든지 상관없이 모두 그 분에 대해 알아야 한다!

 

 그 분은 지금까지 이 땅에 발을 들여놓은 사람 중 가장 뛰어난 인물이다. 하나의 종교를 가르치고 도시를 설립하고 국가를 세웠으며 도덕규범을 가르치고 셀 수 없이 많은 사회적, 정치적 개혁을 이루었으며 자신의 가르침을 실행에 옮기고 나타내는 역동적이고 강력한 사회를 건설했다. 그 분은 인간 사고와 행동의 세계를 개혁시켰다. 

 

 그 분의 이름은 무함마드! 그는 단지 23년의 짧은 기간 안에 모든 기적들을 이루었다. 무함마드는 서기 570년 8월 20일, 아라비아에서 태어나 63세의 나이로 세상을 떴다. 그가 세상을 떴을 때 이미 전 아라비아 반도가 이교도주의와 우상숭배에서 벗어나 유일신만을 숭배하게 되었다. 부족 싸움과 전쟁으로부터 벗어나 국가적 단결과 일치로, 어둠과 방탕으로부터 절제와 경건함으로, 무법과 무정부상태에서 규율 있는 삶으로, 도덕적 타락에서 고결한 도덕의 높은 수준으로 전 아라비아 반도가 탈바꿈했다. 인류의 역사에서 그처럼 완벽한 민족과 장소의 탈바꿈을 찾을 수 없다.

 

 브리태니카 백과사전에서는 무함마드를 “세상의 모든 종교적 인물 중 가장 성공한 사람” 이라고 칭하고 있다. 버나드 쇼는 이렇게 말한 적이 있다, “만일 무함마드가 현대에 살아 있다면 우리 시대의 인간문명을 파괴하고 위협하는 여러 문제를 성공적으로 해결할 수 있을 것이다.” 나폴레옹과 간디도 14세기 전의 이 아라비아 남자에 대해 세워졌던 규범에 따르는 사회에 대해서는 꿈도 꾸지 못했다. 

 

 사실인즉, 어느 누구도 무함마드께서 이루셨던 만큼 성공했던 사람은 없다. 그는 종교 지도자이자, 사회 개혁가요, 도덕의 안내자이며, 정치 사상가다. 군사적 천재이며 행정적 거물이요, 신뢰할 수 있는 친구이자 훌륭한 교우, 믿음 깊은 남편이며 사랑하는 아버지였다. 역사상 그 누구도 이처럼 어려운 인생의 역할들을 해내는데 있어 무함마드와 비등했거나 그 분을 능가했던 사람은 없었다. 

 

 이 세상에는 위대한 인물들이 수없이 많다. 그러나 이들은 종교 사상이나 군사 지도력과 같은 한 가지 또는 두 가지 정도의 영역에서만 뛰어난 편파적인 인물들이다. 세계의 뛰어난 지도자라 할지라도 무함마드처럼 경이할 만큼 완벽한 수준으로 다른 종류의 많은 과업을 수행해 냈던 사람은 없었다. 

 

 세계의 위대한 인물의 가르침과 생애는 시간이라는 안개 속에 감추어져 있다. 그들의 탄생날짜와 장소에 관해서, 그들 인생의 양식과 방식에 대해서, 그들 가르침의 성격과 세부사항에 대해서 수많은 고찰이 있어 왔지만 오늘날 위인들의 삶과 가르침을 다시 정확하고 꼼꼼하게 기록한다는 것은 불가능하다.

 

 그러나 무함마드의 경우는 다르다. 그는 역사가 기록되는 가장 활발한 시기에 태어난 사람으로 사적 공적 생활과 언행의 모든 사소한 것들이 정확하게 문서로 기록되어 오늘날까지도 꾸준히 보존되어오고 있다. 이들 보존된 정보의 신뢰도는 단지 신앙인뿐만 아니라 편견으로 가득한 비평가나 개방적 사고를 가진 학자 모두에게 보증 받는다.

 

 사상의 수준에 있어 이슬람을 능가했거나 비등했던 사고와 신앙의 체계는 찾을 수 없다. 빠르게 변화하는 사회에서 다른 체계들이 격심한 변형을 겪는 반면 이슬람만은 유일하게 홀로 모든 변화와 돌연변이를 피해 존속해오고 있으며, 과거 1400년부터 지금까지 처음의 모습을 그대로 지켜오고 있다.

 

 아무리 뛰어난 사상가라고 해도 사상을 완벽히 실행에 옮겨 수고의 씨앗을 보고 생애 동안 과실을 맺는 것은 불가능하다. 무함마드의 경우는 예외다. 그는 가장 훌륭한 사상들을 가르쳤을 뿐 아니라, 모든 사상 하나 하나를 성공적으로 실행에 옮겼다. 무함마드께서 세상을 뜰 무렵 그의 가르침은 단순히 실행으로 옮기기 위한 관념이나 사상을 넘어서 완벽히 훈련된 수만 명의 개인들 각자 삶의 핵심이 되어 있었다. 이슬람은 무함마드에 의해 행해진 하나의 완벽한 삶의 방식이다. 역사는 이 사실을 증명하며 어떤 회의가라 해도 여기에 이의를 제기할 수 없다.

 

 그의 노력을 빛나게 한 현상적인 성공에도 불구하고, 무함마드는 단 한 순간도 자신이 하나님이거나 또는 하나님의 화신, 그 분의 아들이라고 주장한 바 없다. 단지 인류에게 진실을 가르치기 위해, 인류에게 완벽한 행동 방식을 가르치기 위해 하나님으로부터 위임받고 선택받은 한 명의 인간이었다. 

 

 무함마드는 고귀한 임무를 마친 사람이다. 그의 임무는 유일하신 하나님을 숭배하는데 인류를 단결시키는 것이었다. 오직 하나님만이 그분의 법과 명령에 일치하는 정직하고 올바른 삶으로 인류를 인도하실 수 있다. 무함마드는 항상 그 자신을 하나님의 사도요 하나님의 종이라고 묘사했는데 실제로 그의 모든 행동, 동작 하나 하나가 모두 자신의 주장에 일치했다.

 

 세계는 개인을 신격화시키는데 전혀 거리낌없다. 그 개인의 인생과 임무들이 전설 속에 묻혀 졌거나 역사적 관점에서 보아도 무함마드께서 이루셨던 절반도 아니 십 분의 일도 이루지 못했던 사람들이다.

 

 1400년 남짓이란 시간이 흐른 오늘날까지도 선지자 무함마드의 인생과 가르침은 조금의 손실이나 변형, 삽입 없이 보존된다. 선지자 무함마드의 가르침은 그 분의 생존시처럼 상처받는 많은 인류를 치유할 수 있는 끊임없는 희망을 준다.

 

 독자는 혹시 선지자 무함마드에 대해 알지 못하거나 혹은 그 분의 가르침에 대해 전혀 들어본 적이 없지 않는가? 또는 선지자 무함마드에 대해 정확히 모르고 있거나 그 분의 안내와 예시로부터 충분한 혜택을 얻지 못하는가? 이제 독자 스스로 이 엄청난 도전에 응하고 그 분을 알기 위해 약간의 노력을 기울인다면 당신의 인생은 완벽히 새로운 장을 열게 될 것이다.

 

 

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